Kaum zu glauben, dass Hampus "Hank" Erix und Freddie Allen, das Kernduo von HOUSTON, aus Schweden kommen, so amerikanisch klingen sie. Und kaum zu glauben, dass das hier Aufnahmen von 2011 sind, so 80er-Jahre-gleich klingen sie. Was ja nun beileibe nicht schlecht sein muss.

Das selbstbetitelte Debüt der Zwei schlug im vergangenen Jahr wie eine Bombe unter den AOR-Fans ein, wurde vom "Classic Rock/AOR"-Magazin zum "AOR Album des Jahres" gewählt. Jetzt gibt's frischen Stoff für die Fanschar, allerdings gibt's auf "Relaunch" lediglich einen wirklich neuen Song, nämlich "Without Your Love", der als Duett von Erix und AMARANTHE-Sängerin Elize Ryd auch ein Highlight des Albums ist. Auch die abschließenden Akustikversionen von "Truth Slips" und "1000 Songs" wissen zu gefallen, lassen sogar Gänsehautgefühl aufkommen.

Dazu gibt es sechs Coverversionen, von denen "Carrie" (Michael Bolton) und "Didn't We Almost Win It All" (Laura Branigan) die bekanntesten sein dürften. Übermäßige Härte ist der Band fremd, stattdessen regiert kuscheliger Softrock, der an SURVIVOR, JOURNEY oder FOREIGNER erinnert, und der mit seinen plüschigen Arrangements und dem leicht schwammigen Drumsound direkt per Zeitmaschine aus den 80er Jahren ins Hier und Jetzt gebeamt sein könnte.

FAZIT: HOUSTON, wir haben ein Problem? Mitnichten. "Relaunch" ist eine Scheibe für die besinnlichen Stunden, gerne auch zu zweit, wenn die Bratgitarre schweigt und der Brüllaffe Maulsperre hat.